Desde los inicios del Festival de Música del Pacífico Petronio Álvarez, la modalidad libre siempre ha sido la más controvertida porque los grupos que participan vienen de distintos lugares y con distintas condiciones, y esto ya marca una gran diferencia en la competencia.

Muchos sugieren que se hagan sub-categorías dentro de ésta modalidad, y grupos como la 'Fundación Étnica de Cantautoras y Artistas del Pacífico' que están actualmente participando con una propuesta de currulao de paseo, así lo confirman:

'En la categoría libre nosotros estamos desplazados. Hay grupos que vienen con platillos, piano, y eso lo hace una competencia desigual. Pero no vamos a meterle nada de eso por competir con ellos, porque estaríamos dejando nuestra herencia atrás, y nosotros traemos la esencia del campo'. Declaración de uno de los integrantes del grupo.

Sin embargo, uno de los objetivos Festival es dar a conocer ésta música, y para ello, es necesaria la mezcla con otros ritmos más urbanos para llegarle a la gente y así trascender su lugar de orígen.

Otra de las presiones -y a la vez debilidades- del Festival, es la tensión entre el saber empírico y el académico de la música, porque hay pocos músicos que integren ambos saberes como lo hace Bahía, por ejemplo, el grupo de Hugo candelario. La música del Pacífico es poco estudiada y en esto es que se debe insistir para que se pueda llevar a cabo otro objetivo del Festival como el de incentivar la investigación de ésta expresión musical.

Con este panorama pareciera que la modalidad libre seguirá causando malestar entre participantes y asistentes al evento, porque no hay que olvidar que Petronio Álvarez está hecho para la gente, en su mayoría afrodescendientes, que esperan una decisión del jurado acorde con lo que quieren escuchar: música tradicional.

¿Cómo se podrán conciliar estas dos posturas?