Beatriz Monsalve es la directora de la compañía Barco Ebrio del Teatro Salamandra y actualmente codirige con Diego Pombo el festival de jazz más destacado de Cali: Ajazzgo.

Conversamos con ella sobre el evento, el más amplio de los que invaden 6 ciudades de Colombia (serán 15 presentaciones) que va del 4 al 13 de septiembre. Nos contó en la sala del Teatro Salamandra sobre sus proyectos presentes y futuros, sentada en un verde sofá donde  encontramos la pasión por la cultura de una actriz paisa que lleva 25 años en Cali, enamorada de un lugar en el que "está todo por hacer".

Los caleños somos un público salsero por tradición. ¿Tiene Cali audiencias que amen el jazz?

"Mira, si no fuera por el público, hace rato habríamos tirado la toalla. Cali es una ciudad musical, independientemente del género que sea. Yo creo que estigmatizar a Cali como urbe salsera ha hecho que perdamos nuestra identidad cultural. Si le preguntas a cualquier músico en Nueva York, en Caracas o en Europa por la cuna de la salsa, te hablan siempre de Puerto Rico".

"Yo no me opongo a que se fortalezcan los grupos y los espacios para la salsa, porque soy la más rumbera y me parece genial que se apoye a los bailarines y orquestas locales. Pero eso no se puede privilegiar, porque entonces ¿Dónde quedan las fusiones, como por ejemplo Hugo Candelario con jazz y sonidos del Pacífico? ¿Dónde quedan los roqueros que son unos duros, junto con los mariachis y los boleristas de la ciudad?".

¿Cómo es el público de Ajazzgo?

Son todos los caleños, adultos mayores, jóvenes, niños, de todos los estratos. Hemos logrado que los gerentes de empresas importantes se sienten en las graderías de los Cristales con todos los ciudadanos de a pie. El festival lo enfocamos como un instrumento para construir paz y para decirle a todos que el tiempo libre se puede usar muy bien.

Este año el festival trae muchos más artistas y espectáculos. ¿Qué dificultades implicó ésta evolución?

La dificultad más grande ha sido la búsqueda de recursos, porque más calidad implica mayor inversión de dinero. Mira que este año el concierto de Toquinho cuesta 150 millones de pesos para que asistan 2000 personas. En este sentido la taquilla nunca nos va a dar suficiente para cubrir todos los gastos, y la empresa privada que se compromete apoyando este tipo de eventos es poca. Sin embargo, hay que decir que este año por vez primera, nos dieron sus aportes con anticipación, y no después de finalizado el evento.

También nos beneficia el ser 6 ciudades trayendo en algunos casos a los mismos artistas, como es el caso de Larry Harlow y Mike Stern.

La alcaldia nos aportará 75 millones, la Gobernación nos ha prometido 10 millones de pesos. Sin embargo, los impuestos que debemos pagar son los mismos que pagan los organizadores de eventos musicales comerciales, y nosotros hemos pagado impuestos de hasta 13 millones de pesos. Es difícil lograr que los dineros para estos eventos porque la taquilla caleña no alcanza a cubrir los gastos mínimos de logística de un evento como Ajazzgo.

¿Cómo se ha comportado la taquilla en Cali en los festivales de jazz que ya son 12 este año?

La verdad no es problema de calidad de los espectáculos porque somos exigentes en ello y siempre buscamos excelentes propuestas. Creo que se trata un poco de lo hecho por la formación de los públicos, en general. Cuando traes cosas poco conocidas a la ciudad, la gente es reticente. También creo que hemos malcriado al público con tantos espectáculos gratuitos para la gente.

No tenemos por ejemplo, una cultura del teatro como la tiene Bogotá. Si seguimos estigmatizados en la salsa, estaremos hundiendo todas las nuevas posibilidades.

¿Qué viene a futuro, qué nos traerá Ajazzgo 2009?

No habrá festival el año entrante, pues hemos decidido que Ajazzgo será bienal por dos razones fundamentalmente. La primera es que tanto Diego como yo queremos dedicarnos más tiempo a nuestros proyectos artísticos independientes. Extrañamos hacer más trabajo en las artes plásticas y escénicas. La segunda razón es que queremos darle espacio a otros eventos que llenan de música la ciudad en septiembre, como el Festival de Música Clásica y el Mundial de la Salsa.