La empanada es el punto de confluencia de estratos, religiones, razas y edades. Es ideal para esquivar el almuerzo en tiempos de vacas flacas, o para picar algo antes de que llegue la noche.

Manjar para taxistas, solicitada por estudiantes, mediasnuevas de ejecutivos, infaltables para el mensajero y cita obligada para los artistas del palustre en la esquina de toda construcción: bienvenidos al pequeño mundo de la empanada en la ciudad.

Muchos sabemos que las empanadas adornan las esquinas de Cali y son fiel acompañantes de eventos y reuniones sociales. Pero también hay lugares -y muchos son elegantes- en donde ella es la diva y todos caen rendidos a su textura y sabor.

El Obelisco tiene las tradicionales. Las de siempre. Las que se disfrutan en la orilla del río entre sirenas, tríos musicales y una cerveza.

En la vía a Yumbo al frente de Jala-Jala en un puesto ambulante sin nombre, queda el expendio de empanadas con el que todo el mundo sueña: grasuditas, crocanticas y carnuditas, como debe ser la buena empanada. Una mirada rápida al local permite comprender que si nuestros antepasados se reunían alrededor del fuego, hoy el elemento de reunión más importante es la vasija del ají, en torno de la cual se congregan los comensales, charlan, ríen, y hasta alcanzan a cruzar teléfonos.

La Tienda Gourmet es el claro ejemplo que hasta una empanada puede quedar elevada en el término más gourmet posible. Son deliciosas.

En el Zaguán de San Antonio han hecho carrera unas empanadas bien guisuditas que hasta Kendon MacDonald se refirió a ellas en su visita por el lugar, y en San Fernando una esquina conquistada hace 38 años por Doña Francia las ofrece a paladares extranjeros.

También están por supuesto los restaurantes que 'oficialmente' ofrecen todo tipo de mecato vallecaucano, y tanto en Tentempié como Patio Valluno se consiguen de buena calidad.

Si prefieres llevarlas a casa para deleitar a tus invitados después con una receta casera un poco más saludable, pásate por Típicos Gourmet en el barrio Granada. O si te antojas de las de hojaldre, el Rincón de la Abuela es un must.

¿Cuántas son suficientes?

Con la empanada pasa igual que con los martinis: una es poco, dos no son suficientes, y tres son un exceso (cuando estas de pié, y con afán, claro).

Pero si el plan es para sentarse, seis o siete variadas, por supuesto, son la medida justa. En especial las de Pipián, que es una parada obligada en nuestra ruta de la empanada; merecen monumento: crocantes, del tamaño perfecto y siempre aderezadas con ese ají de maní que no se consigue en ningún otro lugar. En el Rincón Payanés al frente del Carulla de San Fernando están nuestras recomendadas.

Tú, ¿Dónde te has comido la mejor empanada?